“`html

Candy Cane Parkı’ndaki Gizemli Cinayet: 42 Yıldır Çözülemeyen Olay

Takvimler Şubat 1983’i gösteriyordu ve günlerden Cumartesi’ydi. La Grande’deki My Wife’s Place adlı barda, o dönemin müdavimleri bir araya gelerek keyifli bir akşam geçiriyorlardı.

La Grande, o zamanlar herkesin birbirini tanıdığı, akrabaların ve eski sınıf arkadaşlarının sıkça rastlaştığı bir yerdi. Bardan tanışanların hayatları hep birbirine bağlıydı; aşklardan başlayan dostluklar, ayrılıklar ve çatışmalar yaşanmıştı.

O gece barda yer alan iki kişi önce flört ettikten sonra tartışmaya başladı. Sabah saat 3 sularında, yakındaki bir barda kısa bir duraklama yaptıktan sonra yollarına devam ettiler.

Birkaç saat sonra, sabahın ilk ışıklarıyla birlikte barda çalışan Dana DuMars’ın cesedi Candy Cane Parkı’nda keşfedildi. 21 yaşındaki DuMars’ın bedeninde yedi balta darbesi tespit edildi.

Yasal Süreçteki Tuhaf Gelişmeler

Soruşturma sürecinde polisin karşılaştığı birçok tuhaflık dikkat çekti. Bir şüpheliyi sorgulayarak üzerinde ışık tutan polis memuru, şüphelinin ellerinin parlaklığının kan nedeniyle olduğunu belirterek onu ikna etmeye çalıştı. Ayrıca, sorgu sırasında şüphelinin haklarının yazılı olduğu kartı çöp kutusuna attılar. Şüpheli cinayeti itiraf etse de, sadece üç yıl sonra mahkumiyet kararı bozuldu.

Ardından geçen 42 sene boyunca, yerel emniyet ara sıra bu cinayeti yeniden araştırsa da dava hala çözülmedi ve kasaba halkı arasında merak ve endişe yaratmaya devam etti.

1992 yılında yayımlanan bir makalede, cinayetle ilgili durumu “on yıllık karanlık bir perde” olarak adlandırıldı.

Aileler Çocuklarını Hala Uyarıyor

2000’lerin başında, kasaba yöneticileri parktaki oyun alanından atlıkarıncayı kaldırmaya karar verdi. Bunun nedenlerinden biri, birçok yerel sakin tarafından atlıkarıncayı döndürdüğünü gördüklerine dair yapılan ifadelerdi.

2015 yılında konuya yeniden değinen bir haber, “Garip his hala üzerinde” yorumunu yaptı.

Bugün bile bazı ebeveynler, çocuklarını “o parkta” oynamamaları konusunda sık sık uyarıyor. Candy Cane Parkı’na 1,5 kilometre mesafedeki La Grande Lisesi’nde öğrenci olan 57 yaşındaki Tammy Jane Greenwell, New York Times’a verdiği bir röportajda, “Olay bizim için çok olağan dışıydı. Bir kasabada normal olan, çocukların okuldan yürüyerek eve gitmesidir” diyerek o günlerde parkın yanından bile geçmemek için yollarını değiştirdiklerini anlattı.

Greenwell, “Bizim nesilden olup da o parka giderken DuMars cinayetini düşünmeyen yoktur” şeklinde konuştu.

Çözüm Yakınken Her Şey Altüst Oldu

Bölge savcılığında çalışan müfettiş Mike Harris, The New York Times’a cinayeti kimin işlediği konusunda kesin bir hisse sahip olduğunu söyledi. Yıllarını kanıtları inceleyerek ve cinayet saatlerindeki olayları anlamaya çalışarak geçiren Harris, DuMars’ın kızına davanın çözülebileceğini iletme aşamasına gelmişti. Ancak Nisan ayında beklenmedik bir gelişme yaşandı. Harris’e Candy Cane Parkı cinayetiyle ilgili ipuçlarını aramayı bırakma emri verildi.

Taksi Şoförünün Ölümü Davayı Yeniden Ateşledi

Kaliforniya doğumlu olan Harris, 2000’li yıllarda Oregon’a taşındı. Geçmişte at yetiştiriciliği yapan Harris, 30’lu yaşlarda düzenli bir iş arayışına girdi ve Myrtle Creek kasabasında yardımcı memur olarak çalıştı. 2010 yılında Baker City’de tam zamanlı bir pozisyon açıldığında, La Grande’ye taşındı.

La Grande’ye geldiği günden itibaren, Candy Cane Parkı cinayeti üzerinde çalışmaya başladı. Şehir sakinlerine, “Neden bu olayı kimse çözmedi?” sorusunun cevabını vermek istiyordu.

2018 yılında taksi şoförü Patty Stroud’un ölümü, davada kritik bir dönüm noktası oldu. 63 yaşındaki Stroud, o gece My Wife’s Place’te bulunan kişilerden biriydi.

Stroud’un ölümü, La Grande polisi için önemli bir başlangıç noktasıydı çünkü cinayet hakkında yeni ipuçları sağlayabilirdi. Bu nedenle polisi Stroud’un ölüm haberi alır almaz Harris’e ulaştı. Harris, Stroud’un DNA’sı için arama emri çıkardı ve cenazesi yakılmadan önce DNA örnekleri toplandı.

Olay Yavaş Yavaş Netlik Kazanıyor

Yıllar sonra bölge savcılığına katılan Harris, hala DuMars cinayetiyle ilgili kanıtlar toplamaya devam etti. Yeni görevinde başka davalarla ilgilenmesi gerekiyordu, ancak her fırsatta Candy Cane Park davası ve benzeri çözülmemiş davalarla ilgilendi. Harris’in topladığı kanıtlara göre, cinayetin işlendiği gece Stroud ve ilk duruşmada suçlu bulunan Bart Cochran, barda tartışma yaşadı. Stroud, sabah saat 3 sularında bir arkadaşını eve bırakmayı önerdi fakat yolda aracı bozuldu. Yürüyerek dönerken Candy Cane Parkı’nın yakınında DuMars’ı gördü.

Stroud’un DuMars ile mücadeleli bir geçmişi vardı. DuMars’ın o gece barda yer alan ve arkadaşları tarafından saldırgan olarak tanımlanan eski bir sevgilisi bulunuyordu. Bu kişi, DuMars’a kardeşi ile ilişki yaşarsa onu öldüreceği tehdidinde bulunmuştu. Harris, DuMars’ın bu tehdidi ciddiye almadığını ve söz konusu kardeşiyle birlikte olduğunu tespit etti.

Kayıp Deliller Ortaya Çıktı

Harris, bir noktada önemli kanıtların yer aldığı kayıp bir kutunun emniyet müdürlüğündeki bir dolapta bulunduğunu keşfetti. Kutunun içinde kahverengi bir kağıt torba içerisinde DuMars’ın ayakkabıları, kulaklıkları ve bordo renkli çorapları bulunuyordu. Ayrıca, tecavüz testi sonuçları ve cinayet aleti olarak kullanılan baltaya dair bilgiler de mevcuttu.

Harris, bazı polis memurlarının bu kanıtlara eldiven kullanmadan dokunduğunu ifade etti. Soruşturma sürecindeki birçok garip olaydan biriydi bu. Ayrıca, ilk sorgu kayıtlarına dayanarak, bir polis memurunun Cochran’ı hipnotize ederek ona bir “yeteneği” olduğunu ve görünmediği olaylar hakkında bilgi alabileceğini düşündürdüğü kaydedildi.

La Grande’de yaşamaya devam eden Cochran, “Umarım bu olay sonunda çözülür” derken, Harris de ilk soruşturmanın zayıflıkları karşısında öfkesini dile getirerek, “Soruşturmalarda gerçeklerin teoriye uyması gerek. Sonuç olarak, polisin Cochran’a odaklanması, gerçeği teoriye uydurmakla aynıydı” dedi.

Şüpheli Sayısı Azaldı

Harris, zamanla DuMars’ı tanıyan ve o gece barda bulunan tüm kişileri sorguladı. Suç mahallinde bulunan delilleri DNA testine gönderen Harris, elde ettiği sonuçlar sonrasında potansiyel şüpheli sayısını ikiye indirdi ve cinayetle ilgili olarak bu iki kişiden birinin suçlu olabileceğini belirtti. “İkisinin de ne olacağını bildiğinden emindim” dedi. Ancak o noktada Harris soruşturmayı durdurmak zorunda kaldı.

Finansal Kesintiler Soruşturma Üzerinde Etkili Oldu

23 Nisan’da, Harris torunlarını ziyaret etmek üzere Wyoming’e yönelirken, bölge savcılığından ABD Adalet Bakanlığı’ndan gelen bir e-posta aldı. E-postada, 22 Nisan itibarıyla, Harris’in maaşının ödenmesine ilişkin fonun kaldırıldığı bildiriliyordu. Trump yönetiminin aldığı bütçe kesintisi kararı, Union County Bölge Savcılığını da etkileyerek Harris’in pozisyonunun sona ermesine yol açtı.

Savcılık, Harris’i soruşturma yapmasına olanak tanımayan farklı bir göreve atadı. Harris, kesintilerin kendilerini büyük bir darbe vurduğunu ifade ederek, “Pozisyonumun finanse edildiği hibe, kırsal alanlardaki şiddet suçlarına yönelikti. Biz oldukça kırsal bir bölgede yaşıyoruz ve cinayetler oldukça şiddetli” şeklinde yorumda bulundu.

Sonuç İleride Gelecek

Candy Cane Parkı cinayeti, Harris’in bağlı olduğu Kelsie McDaniel tarafından yönetilen 10 kişilik ekibin gerçekleştirdiği çalışmaların sadece bir kısmı olsa da, kişisel olarak büyük bir önem taşıyor. Yıllar geçmesine rağmen La Grande halkı hâlâ cevabını arıyor ve bu sayfayı sonsuza dek kapatmak istiyor. Harris ise “Bir şeyi kafama koyduğumda asla vazgeçmem” diyerek araştırmalarına devam edeceğini belirtti.

Kısa süre önce Adalet Bakanlığı’nın çözümsüz davalar için başlattığı hibe programını öğrenen Harris ve McDaniel, başvuru yapmayı planlıyorlar. McDaniel, yıllar önce gönderilen cinayete dair deliller üzerinde yapılan DNA testlerinin sonuçlarının çıkmasının, yeni fon alımında umutlarını artıracağını ifade etti. Harris, “Bu dava çözülmeye uygun bir dava. Sadece şansımızın yaver gitmesini bekliyoruz” dedi.

“`